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¿Que protege un satélite o una cápsula espacial del frío extremo del espacio exterior si está a la sombra o del calor si recibe insolación? Aunque puedes pensar que es una película de oro – tienen ese color pero no todos- la verdad es que suele ser plástico. Efectivamente el oro se usa para las viseras de los astronautas, en electrónica, pero el aislante dorado que comúnmente conocemos es una poliimida (como el kapton) o un poliéster (mylar) recubierto de una fina capa de aluminio; bueno, en realidad las capas son muchas y se conocen como “multi-layer insulation” (MLI).
MLI. Crédito : NOAA
¿Y en el caso de una cápsula como la soyuz? La soyuz no brilla, y no es para que los astronautas no se miren en el espejo durante un EVA, simplemente usa otros materiales como fibra de vidrio , teflón y otros plásticos
Crédito: NASA.
La primera columna es plástico a base de sílice y resina fenol-formaldehído. La segunda es teflon. La tercera y la cuarta también incluyen dióxido de silicio. (NASA)
Cómo se puede ver , el grosor de la protección es de 33 a 38 mm aproximadamente. No parece mucho pero sin ella se perderían 460 vatios/m2 (ley de Stefan-Boltzmann) , añadir una capa de aislante reduce la pérdida a la mitad. El aislamiento multicapa lo reduce mucho más. Además entre capas se hace el vacío , primero se lanza con aire , pero unos agujeros en el aislante evacuan el aire una vez en órbita.
Por supuesto , los trajes espaciales también llevan este tipo de protección multicapa.
Fuentes:
http://www.nesdis.noaa.gov/news_archives/as_good_as_gold.html
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